Mirabilis jalapa L.
Família: NYCTAGYNACEAE
Nome científico: Mirabilis jalapa L.
Nome popular: maravilha
Fotos: Ricardo Cardoso Antonio
Fotos: Sandra Zorat Cordeiro
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Foto: Matheus Gimenez Guasti
Nativa das regiões tropicais do continente americano, a Mirabilis jalapa caracteriza-se por ser um subarbusto, atingindo pouco menos de um metro de altura, com raízes tuberosas, que justificam um de seus muitos nomes e usos populares: batata-de-purga. Seu caule é ereto, com intensa ramificação; tem folhas simples, com filotaxia oposta, possuindo nervuras um pouco mais claras na face adaxial. Conhecida popularmente também como maravilha ou bela-da-noite, esta planta faz jus aos adjetivos: sua intensa floração apresenta inflorescências terminais cimosas, com flores hipocrateriformes, nas cores branco, vermelho, amarelo, rosa e laranja. As flores podem apresentar ainda cores diferentes em um mesmo indivíduo, e diferentes cores podem ocorrer em uma mesma flor, proporcionando um espetáculo único de coloridas combinações, o que justifica sua utilização ornamental em todos os continentes. Suas flores se abrem, costumeiramente, ao final da tarde e por isso também são conhecidas como flor das 4 horas. Elas se mantém abertas durante toda a noite ou até o início da manhã, em dias nublados, fechando-se com a incidência de raios solares. Na antese, atraem mariposas com sua suave fragrância.
Além da sua utilização ornamental, a Mirabilis jalapa possui inúmeras aplicações na Ayurveda e na medicina popular. Embora suas raízes tuberosas sejam consideradas venenosas, são usadas de muitas maneiras e com os mais diversos fins: são submetidas a decocção com finalidade laxante e emética, maceradas com uso tópico no tratamento de contusões musculares, ou mantidas em contato com a pele de gestantes para ajudar no trabalho de parto. Suas folhas maceradas também são utilizadas no tratamento de problemas de pele. Possui ainda aplicações antiinflamatórias, antisépticas e anticonvulsivas.
O nome do gênero, Mirabilis, é originário do latim, e significa surpreendente, admirável, espantoso, singular. Embora alguns autores indiquem que seu epíteto específico, jalapa, seja uma referência à cidade Jalapa, na Guatemala, há também consistentes referências à Xalapa, capital do estado de Veracruz, no México, onde há uma planta com tubérculos semelhantes aos da maravilha, de efeito purgativo e muito usada na medicina tradicional local.
Mirabilis jalapa já era cultivada pelos povos astecas devido às suas propriedades medicinais, às suas vistosas e coloridas flores e à sua agradável fragrância, bem antes da invasão dos colonizadores espanhóis no século XVI. Sua beleza e perfume agradaram tanto que já podiam ser encontradas na Inglaterra apenas 75 anos depois da chegada espanhola à América. Sua aceitação foi tão grande que passou a ser cultivada e comercializada em todo o mundo, mas sua rápida reprodução e fácil dispersão tornaram-na daninha em áreas agrícolas e invasora em áreas de Mata Atlântica, aqui no Brasil.
Ainda hoje, a maravilha pode ser encontrada nas cidades e vilas mexicanas estabelecidas pelos espanhóis no período colonial. Mas ela também resiste, florescendo admiravelmente bela, perfumada e silenciosa em áreas que faziam parte da região ocupada pelo extinto Império Asteca e nas ruínas de suas construções: uma lembrança da América livre, onde a Mirabilis jalapa era apenas a flor tlalquilín, seu nome no idioma Nahuatl, falado pelo dizimado povo asteca.
Autoria: Sandra Zorat Cordeiro (2020)
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